In de schijnwerpers– een week in Brussel

Heb jij je ooit afgevraagd hoe het is om alle ballen hoog te houden in een dynamische carrière zowel de politiek als in consulting? Maak kennis met Teeuwes Middelbrink, consultant Public Affairs bij OPRG. Met een werkweek die allesbehalve gewoon is. Van het navigeren door de gangen van het Nederlandse parlement tot het deelnemen aan hoogoplopende discussies over beleid voor hernieuwbare energie in Brussel. Teeuwes schema is een wervelwind van diverse en interessante uitdagingen.

Neem een kijkje achter de schermen in een typische week in Brussel, waar geen dag hetzelfde is en elk moment een kans is om een verschil te maken.

Kun je een typische werkweek voor jou beschrijven?

Geen twee weken zijn hetzelfde. Dit komt zowel door het feit dat ik als consultant voor verschillende klanten werk als door mijn werk in de politieke arena.

De ene week kan ik het grootste deel van mijn uren besteden aan het maken van strategieën en het praten over de uitdagingen in de toeristische sector, terwijl ik de volgende week bezig kan zijn met beleidsdiscussies over hernieuwbare energie. Bedrijven in verschillende sectoren verschillen ook intern en als consultant kan ik hen adviseren met mijn politieke expertise terwijl ik ook hun bedrijf leer kennen.

Werken in de politiek brengt zowel orde als chaos in mijn week. Het Nederlandse parlement en de Europese instellingen hebben een bepaalde agenda waar we in ons werk rekening mee moeten houden. In Den Haag bijvoorbeeld vergadert het parlement alleen van dinsdag tot en met donderdag en in die tijd vinden veel debatten plaats. Hierdoor zijn maandag en vrijdag de beste dagen om een parlementslid uit te nodigen voor een bezoek aan de activiteiten van een van onze klanten.

Aan de andere kant wordt politiek sterk beïnvloed door nieuws en actuele gebeurtenissen over de hele wereld. Vandaag de dag zelfs nog meer, met sociale media, waar politici bijna verwacht worden overal een mening over te hebben. Mijn dagelijkse – en zelfs mijn wekelijkse – schema kan drastisch veranderen als er een belangrijke ontwikkeling is in de gebieden waarin ik werk.

Conclusie: als je een carrière wilt die dynamisch en leuk is, dan is dit het!

Hoe blijf je op de hoogte van de laatste ontwikkelingen op het gebied van public affairs?

Voor alledaagse ontwikkelingen zijn de media een primaire bron van informatie, elke ochtend scan ik de kranten en sociale media voor updates. Of het nu gaat om wereldwijd nieuws waar politici op gaan reageren – of verslaggeving van politieke debatten en ontwikkelingen. We halen natuurlijk ook veel informatie uit het kijken en bijwonen van politieke debatten zelf.

Voor ontwikkelingen in onze sector en in ons werk in Nederland maken we deel uit van de Beroepsvereniging voor Public Affairs Professionals (BVPA). Een beroepsvereniging met als doel PA-professionals bij elkaar te brengen en ons vak verder te ontwikkelen door kennisdeling en educatie.

Wat zijn enkele van de belangrijkste uitdagingen waarmee je in jouw functie wordt geconfronteerd?

Bedrijven kunnen het meest effectief opereren als randvoorwaarden zoals wet- en regelgeving effectief en voorspelbaar zijn. Vooral bij langetermijninvesteringen is deze voorspelbaarheid van de overheid cruciaal. De huidige politieke situatie in Nederland, Brussel en de wereld is echter allesbehalve voorspelbaar. Het idee hoe beleid vormgegeven zou moeten worden kan wisselen op basis van welke combinatie van partijen er op een gegeven moment aan de macht zijn. Daardoor verandert soms het beleid om de paar jaar.

Bedrijven succesvol door deze politieke volatiliteit loodsen is de grootste uitdaging, maar dat is ook wat deze baan zo veelzijdig en interessant maakt. Geen dag is hetzelfde!

Hoe ga je om met stakeholders en beleidsmakers in België/Brussel?

In Brussel is lobbyen en belangenbehartiging meer verankerd in het politieke proces zelf. Dat is niet verwonderlijk gezien de enorme belangen waarmee het Europese beleid te maken heeft. Het contact met belanghebbenden en beleidsmakers gebeurt dus wat directer en frequenter.

Een voorbeeld hiervan zijn de vele evenementen die het hele jaar door in Brussel worden georganiseerd door verschillende belanghebbenden. Hier komen politici, wetgevers, professionals uit de industrie, NGO’s en media samen om te discussiëren en te netwerken. 

Welke strategieën gebruik je om het overheidsbeleid te beïnvloeden?

Meestal is het zo dat hoe groter de belangen zijn die je vertegenwoordigt, hoe beter en geloofwaardiger je verhaal is. Een van de belangrijkste strategieën die je ziet bij het beïnvloeden van openbaar beleid is het verkrijgen van belangstelling voor je kamp – bijvoorbeeld door allianties te vormen.

De beste zijn de meest onverwachte. Waar schijnbaar onverenigbare belanghebbenden een gemeenschappelijk doel blijken te hebben dat wordt vertegenwoordigd in je lobby.

Hoe balanceer je je werk tussen lokale en internationale publieke zaken?

Ik zit graag in treinen!

Eerlijk gezegd wordt dit steeds minder moeilijk. De Nederlandse politiek en het Nederlandse beleid raken steeds meer verweven met het Europese beleid en het Europese beleid wordt altijd beïnvloed door geopolitieke ontwikkelingen. Je kunt bijna niet meer in de Nederlandse politiek werken zonder de Europese mechanismen te begrijpen. Mijn werk voor de internationale politiek stelt me vaker in staat om mijn lokale werk beter te doen. Het is een beetje meer werk om op de hoogte te blijven van elke nieuwe ontwikkeling als je in verschillende geografische arena’s werkt.

Welke vaardigheden zijn volgens jou essentieel voor succes in public affairs?

In Nederland is lobbyen meer gericht op de relatie, terwijl lobbyen in Brussel meer technisch is. Maar voor beide geldt dat je een zekere interesse moet hebben voor de technische details van de wetgeving waarmee je werkt en je hebt een gezonde dosis sociale vaardigheden nodig. Er komt veel praten bij kijken.

Hoe zie je het vakgebied public affairs de komende jaren evolueren?

De ontwikkelingen op het gebied van AI zullen ongetwijfeld een grote invloed hebben. Het verzamelen, lezen en analyseren van grote hoeveelheden informatie is cruciaal in dit werk. Machine learning modellen helpen ons hier nu al bij. Toch zal het menselijke deel van Public Affairs er een blijven van het opbouwen en onderhouden van relaties – wat ik niet snel zie verdwijnen.

Een andere grote ontwikkeling die ik zie gebeuren is het afnemen van de macht van de ‘traditionele bestuurlijke’ politieke partijen. We zien nieuwe partijen de arena betreden en snel aan macht winnen – deze partijen doen politiek soms anders. Bijvoorbeeld heel transparant en in overleg met belanghebbenden – of juist heel gesloten en slecht bereikbaar. Dit heeft grote invloed op ons werk.